就目前国内兴起的“信息家电”热的有关问题，记者采访了在我国较早提出这一概念的原清华大学教授、现受聘为美国ESS技术公司首席科学家的茅于海教授。
问：如何理解“信息家电”这一概念？
答：过去有两类家电：白色家电与黑色家电。白色家电主要用于家务劳动，改善家庭居住环境和生活品质；而黑色家电则主要是为了娱乐。信息家电的用途主要是为了提供生活必需的信息，提高使用者的教育水平、文化修养，是一种素质教育的工具。
问：前几年有“三电一体化”的说法，现在又响起“3C融合”的呼声，二者有何异同？
答：“三电一体化”是指电脑、电视、电话一体化，“3C融合”是指电脑、家电、通信的融合。“三电一体”指明了三种具体产品的合一；“3C融合”则是指三种技术的融合，但“3C融合”可以产生各种产品。
问：您曾在一九九七年首先在国内提出VCD上网，被认为是倡导信息家电的先声，请问，当初提出这一想法是基于什么考虑？
答：现在媒体已经由书本、报纸、广播、电视等变成全电子、全数字的多媒体形式。这种多媒体的信息应当能够通过某种途径进入家庭。VCD作为国内最早的一种数字式家电，特别是VCD3．0的出现，VCD已经由单纯的娱乐工具，变成可以阅读电子图书、多媒体光盘等获得信息的手段。但是，利用VCD3．0只能通过多媒体光盘获得信息。如果VCD能够上网，就可以使老百姓到INTERNET的信息世界中去获取知识和信息。利用VCD上网还有很多好处：它是一种家电，不懂电脑就可以操作；成本低廉，只比VCD贵五百元；投产容易，不需要很长的开发时间，生产线也不用彻底改造。
问：对“维纳斯计划”人们毁誉纷纷。请问，您如何评价“维纳斯计划”？
答：微软提出的“维纳斯计划”是为了把它的视窗操作系统从微机扩大到信息家电，这个出发点是好的。其理由首先是“维纳斯”是从视窗简化而来，功能比较齐全，比较适合于像掌上电脑、学习机或家用电脑这一类电脑型家电产品。其次大多数白色家电和黑色家电并不需要操作系统。从目前来说，实际上只有信息型家电才需要操作系统，而且也只是简单的实时操作系统，因为很多情况下并不需要同时开出多个窗口。再次，家电的特点是廉价，微软最好能推出一种版税十分低廉的小型实时操作系统，以适应中国市场的需要。
问：人们注意到，“维纳斯计划”是一种产品标识，这种产品就是“网络机顶盒”。前几年业界曾提出过电视机顶盒产品，原电子工业部还将它作为一个未来的重要产业。请问二者有何不同？
答：机顶盒这个名词容易使人搞混。网络机顶盒主要是指INTERNET网络浏览器，但要用电视机作为显示器。而用于接收数字电视信号的“电视机顶盒”则实际上就是接收经过MPEG压缩后的数字电视信号的机顶盒，主要用来看电视。从技术上划分，机顶盒主要有四种：一、上网电视机顶盒：就是网络机顶盒，通过调制解调器上网。二、有线电视机顶盒。其中又分为A、模拟式的付费电视解扰器；B、数字式的MPEG解码器和数字信息浏览器。三、卫星电视机顶盒：又分为模拟式的C波段接收机；数字式的Ku波段接收机和MPEG解码器。四、数字式广播电视机顶盒：将来广播电视台所发射的电视信号变成数字式后，用普通的模拟电视机收看时，就需要这样一台机顶盒来进行MPEG解码（本专栏五月二十四日《访章之俭》一文对数字式广播电视机顶盒有详细介绍——编者）。
问：如今国内许多厂商纷纷致力于开发网络机顶盒产品，有的已经面市；媒体也对此投入了巨大的热情，您如何评价这股“网络机顶盒热”？
答：国际上在四年前就掀起了上网热，至今方兴未艾。在中国只是这二年才开始兴起上网，而这种上网热还只局限在二十至三十岁大专以上文化水平的知识青年。这是因为一般上网都需要电脑，而电脑的操作较复杂，维护困难，需要相当高的文化水平。而目前只有百分之二点四五的家庭拥有电脑。而网络机顶盒不需要电脑就可上网，它可以用遥控器操作，使用方便，是一种“傻瓜型上网机”；而且价钱便宜，特别适合中国的国情。比尔．盖茨来中国推销“维纳斯”后，中国人才发现网络机顶盒在中国会有很大市场，从而掀起了这股网络机顶盒热。
问：“网络机顶盒”在中国的市场前景如何？在国外又是如何？
答：网络机顶盒在中国无疑是十分必要的，因为中国也在步入信息社会，有大量的信息需要传递和交流。尤其是普通老百姓更需要有一个获得信息的手段。如前所述，网络机顶盒不包括电脑，不但操作简单，而且价钱便宜，目前为二千元左右，一年内将会降到一千五百元左右，两年后会降到一千元左右。有的还可以和VCD或DVD结合在一起变成多功能、多媒体家电，它一定会成为继VCD之后的另一家电宠儿。但它的发展在很大程度上还将取决于政府的大力支持，上网费用更大幅度地降低和中文信息的增加，三者缺一不可，否则很难达到VCD的生产规模。当然，对于相当一部分不会使用电脑的人，网络机顶盒仍然会有它的市场。
问：有人认为“网络机顶盒”只是一种初级的信息家电，不久将会为更高一级的产品所取代，这种产品将会是什么？信息家电的发展前景如何？
答：当前国际上都在讨论“后PC时代”，实际上，电脑后时代也就是信息家电时代，更准确地说，应该是“信息多媒体家电”时代。它首先是一个家电，所以应更易操作，更可靠、更便宜。其次，它是一个多媒体家电，所以它不仅有一般的文字、图像，还应当包含有全数字式的音频、视频。第三，它是一个信息产品，所以，不但可从本地的光盘（CD—ROM，VCD—ROM，DVD—ROM）获取信息，而且还能通过电话线、有线电视电缆、光缆，甚至无线通信，从外界获取信息和交换信息。这种信息多媒体家电是智能型的，所以包括有嵌入式的微机，具有一定的电脑功能：例如文字的输出输入，文件处理，信息处理，将来还会有声音的输入控制。总之，这种家电不再局限于娱乐，而更重要的是增加信息的交流，增加人和人的交流，增加人和社会的交流。
